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Cómo medir la glucosa en sangre
sin efectuar un pinchazo
Un estudio ha demostrado que el "GlucoWatch" mide el nivel
de glucosa en sangre con la misma precisión que el molesto método que se usa actualmente.
AINHOA IRIBERRI
Parece un reloj de diseño ultramoderno, pero sirve para medir los niveles de
glucosa en sangre. Una compañía estadounidense ha desarrollado el GlucoWatch,
un aparato que consigue recoger una muestra de la glucosa a través de la piel sin tener que
perforarla. Aunque hace ya tiempo que existe este invento, un estudio llevado a cabo por
científicos estadounidenses que se ha publicado en la prestigiosa revista The Journal
of American Medical Association (JAMA) ha demostrado que la precisión del
GlucoWatch a la hora de evaluar los niveles de glucosa en sangre es muy similar a la
del tradicional método de medición.
Además, la Food and Drug Administration (el organismo que se encarga
de dar luz verde a los medicamentos en Estados Unidos) ya ha puesto fecha para revisar el
invento (será el próximo 6 de Diciembre), por lo que la comercialización del aparato podría
ser una realidad en abril del año 2000, según informaron fuentes de la compañía que desarrolla
el GlucoWatch, Cygnus.
CONTROL. Un control estricto de los niveles de glucosa en sangre implica una gran
mejora en la calidad de vida de los pacientes con diabetes. Hasta ahora, esta medición sólo se
podía efectuar de un modo: pinchándose en la yema del dedo y depositando una muestra de sangre
en una tira de papel (desarrollada especialmente para ese fin) que, a su vez, se debe insertar
en un instrumento que lee cuánta glucosa hay en la muestra. Un procedimiento molesto que debe
repetirse, varias veces al día.
El GlucoWatch está compuesto de dos partes: un monitor, que se lleva en
la muñeca como el reloj y que tiene una pantalla en la que se ven los resultados y un
autosensor (de uso diario), una especie de parche (parecido a los que se utilizan para
suministra nicotina) que se coloca debajo del aparato y que es el que se encarga de recoger
la glucosa para analizarla. El proceso por el que esto se realiza se denomina iontoforesis.
El monitor envía pequeñas corrientes eléctricas a la piel, abriendo los poros y
extrayendo minúsculas cantidades de glucosa. Estas se depositan en el autosensor, que contiene
una muestra del enzima glucosa oxidasa. Cuando la glucosa extraída entra en contacto con el
enzima se produce una reacción química y se forma peróxido de hidrógeno.
Esta sustancia es la que detecta el biosensor del monitor (que está en contacto con
el autosensor) para, a continuación, convertir ese dato en una señal eléctrica que se traduce
en una lectura fiable del nivel de glucosa en sangre. El monitor se debe programar de acuerdo
a cada paciente. La finalidad de dicha programación es que el aparato pueda comparar los niveles
de glucosa que obtiene con la presencia habitual de esta sustancia en el enfermo. El artilugio
hace sonar una alarma cuando detecta unos niveles de glucosa en sangre demasiado altos o bajos
para los parámetros del usuario.
El estudio que ha demostrado la eficacia del GlucoWatch ha sido llevado a
cabo por médicos de Cygnus (la compañía que desarrolla el aparato), del Centro para
la Diabetes Infantil Barbara Davis, de la Universidad de Colorado y del Sansum
Medical Research Institute (todos ellos en Estados Unidos).
Los investigadores estudiaron a 92 enfermos de diabetes tipo 1 y 2. Los pacientes
se sometieron a mediciones de su nivel de glucosa en sangre tanto por el método tradicional
como por el GlucoWatch. A 63 participantes se les colocaron dos monitores para ver si
los resultados eran iguales o no. Además, los pacientes sufrieron variaciones en su dieta
mientras duró el estudio para que presentaran diversos niveles de glucosa en las distintas
mediciones.
RESULTADOS. Los resultados indicaron que el GlucoWatch distinguía el nivel de
glucosa en sangre con la misma precisión que el método tradicional. Los investigadores
apuntaron que las mediciones del nuevo aparato tardaban 18 minutos más en leerse que las
otras. Esto no pareció preocupar a los médicos ya que, según declaró el doctor Russel
Potts: "este retraso no es un problema porque los niveles de glucosa en sangre no
cambian tan rápido"
El GlucoWatch efectúa hasta tres mediciones de la glucosa por hora, durante
12 horas, que es el tiempo de vida del autosensor. Según los autores del estudio, calibrar
frecuentemente los niveles de glucosa en sangre puede ayudar a que tanto el paciente como el
médico que le atiende afronten mejor la enfermedad, haciendo los tratamientos más agresivos
cuando sea necesario para el enfermo.
Los investigadores encontraron un punto negro en el GlucoWatch. Según
apuntan en su estudio, llevar durante 12 horas el autosensor sobre la piel produce irritación
dérmica (en el punto donde se ha producido la descarga eléctrica), aunque sólo dura de 3 a 7
días. Los médicos creen que una posible solución a esta molestia sería cambiar el
GlucoWatch de posición varias veces al día.
Otro problema de este método de medición es su precio: según los cálculos de la
compañía fabricante del relog, Cygnus, el GlucoWatch tendrá un precio aproximado
en el mercado de 40.000 pesetas, más del doble de lo que cuesta el aparato que utilizan los
diabéticos hoy en día para medir sus niveles de glucosa en sangre. Además, los diabéticos
que optaran por este método tendrían que adquirir los autosensores, de uso diario, que
costarían 600 pesetas cada uno.
El Mundo, suplemento SALUD - Sábado 20 de Noviembre de 1.999
Más información
Página de Cygnus sobre su GlucoWatch Monitor
http://www.cygn.com/glucowatch.html
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